مع انتهاء سلسلة المباريات بين فريق الأسود وأستراليا، والاحتمال الكبير بفوز الأسود بنتيجة 3-0 يوم السبت في سيدني، يتجدد النقاش حول مكان أستراليا في تصنيف فرق الركبي العالمية. هل يجب أن يتم استبعادها من التصنيف؟ هل ينبغي أن تتقدم جزر المحيط الهادئ إلى الأندية الفرنسية لاستكشاف إمكانية انضمامهم إلى السلسلة كبديل لأستراليا أو كأسطوانة إضافية لها؟
تعتبر حالة الركبي في أستراليا متدهورة، وكذلك كانت الاستجابة العاطفية للجماهير يوم السبت. كما أن التجارة تلعب دورًا أساسيًا في تحديد مستقبل رياضة الركبي. تحظى المدن والملاعب الأسترالية بشعبية كبيرة، حيث يفضل المعجبون الحضور لمشاهدة المباريات. ومع ذلك، أظهرت السلسلة أن مشجعي الأسود قد واجهوا تحديًا حقيقيًا في مواجهة تلك الجماهير.
شهدت مباراة الأسود في MCG حضورًا كبيرًا تجاوز 90,000 مشجع، وهو أكبر عدد من الحضور في تاريخ الفريق. وقد أظهرت الأرقام التاريخية أن أكبر عدد للحضور كان في 1955 في جوهانسبرغ، بينما كانت الحضور في سيدني عامي 2001 و2013 أيضًا مثيرًا للإعجاب.
يظهر تاريخ جولات الركبي أن مشجعي الأسود – وتجاربهم السابقة – تؤكد على قوة الحضور الجماهيري في أستراليا. رغم أنه قد يكون الفريق متفوقًا، إلا أن الجمهور لا يشعر بالقلق حيال متابعة سلسلة من الانتصارات السهلة. تاريخيًا، حتى عندما كان أداء الفريق متذبذبًا، كان المشجعون يتطلعون للسفر لرؤية مبارياتهم المفضلة.
تشير الأرقام إلى أن جولة الركبي في نيوزيلندا عام 2017 لم تحقق سوى متوسط حضور بلغ 34,327 خلال 10 مباريات، بينما كانت الجولة الأخيرة في جنوب أفريقيا في عام 2009 قد حققت متوسط 34,793. وبالمقارنة، فإن المتوسط في الجولة الحالية في أستراليا واحد من أعلى المعدلات، إذ بلغ 40,364 لكل مباراة.
في عام 2005، عندما لعبت الأسود ضد عمال النظافة، كان الحضور في الاختبارين الأولين أقل من الرقم الإجمالي في MCG. هذا يدل على أن أستراليا تعد مكانًا مثاليًا لضمان زيادة الإيرادات، مما يجعلها محط جذب دائم للفرق والجماهير على حد سواء. الأمر واضح: هناك قيمة اقتصادية كبيرة في الإقبال على المباريات.
فوز الأسود 2-0 كان كما توقع الكثيرون، لكنه لم يكن بالشكل المطلوب في المستوى التنافسي. الأداء كان مثيرًا وجذابًا لكثير من المتابعين، وهو ما يجعل السلسلة أكثر تشويقًا.
تمثل هذه السلسلة من المباريات تحديًا كبيرًا لأستراليا في عالم الركبي، وتطرح الكثير من التساؤلات حول مستقبلها في تصنيفات الفرق. الحضور الجماهيري الكبير والإيرادات المتزايدة للأندية تدل على أن رياضة الركبي في أستراليا لديها القدرة على استعادة تألقها. إن الاقتصاد والجماهير هما البوصلة التي تحدد مستقبل الركبي في البلاد.
