أُعلن يوم السبت عن استبعاد المدافعين عن منتخب أيرلندا الشمالية، دانييل بالارد وبرودي سبنسر، من التصفيات المؤهلة لكأس العالم المقبلة ضد لوكسمبورغ وألمانيا. ويأتي هذا القرار بعد تعرض اللاعبين لإصابات خلال المباريات الأخيرة مع أنديتهم.
تعرض دانييل بالارد للإصابة خلال الشوط الأول من مباراة فريقه سندرلاند التي خسرها أمام بورنلي بنتيجة 2-0، بينما أصيب برودي سبنسر في مباراة كأس كاراباو أمام أوكسفورد يونايتد ضد برايتون. هذه الغيابات تُعتبر ضربة إضافية للمدرب مايكل أونيل، الذي يعاني بالفعل من فقدان عدد من اللاعبين الآخرين بسبب الإصابات.
يواجه المدرب أونيل تحديات كبيرة بعد استبعاد حراس المرمى بيرس تشارلز وكونور هازارد، بالإضافة إلى المدافع سيارون براون ولاعب خط الوسط جوردان طومسون. تتعرض تشكيلة المنتخب الوطني لضغوط متزايدة بسبب هذه الإصابات، مما يُعزز الحاجة لاستدعاء بدلاء مناسبين.
استدعى المدرب أونيل ثلاثة لاعبين جدد لتوفير دعم إضافي، وهم كوفي بالمر وريان جونسون وجيمي ماكدويل. يُعتبر كوفي بالمر لاعبًا مُخضرمًا في مركز الدفاع، حيث مثل منتخب أيرلندا الشمالية تحت 21 عامًا في 20 مباراة، وكان قد استدعي سابقًا للعب مع الفريق الأول دون أن يسجل أي ظهور حقيقي.
ريان جونسون، الذي يبلغ من العمر 28 عامًا، يحظى بفرصة تمثيل الفريق الوطني بعد أدائه الجيد مع ناديه في دوري الدرجة الأولى. تُعتبر هذه المكالمة هي الأولى له مع المنتخب بعد أن مثل أيرلندا الشمالية على مستوى أقل من 21 عامًا.
يتمتع يامي ماكدويل، لاعب الوسط البالغ من العمر 21 عامًا، بخبرة متنوعة، إذ يلعب حالياً على سبيل الإعارة في مانسفيلد تاون من نادي نوتينغهام فورست. انضم ماكدويل إلى نوتينغهام بعد مسيرة ناجحة مع فريق غلنتوران الأيرلندي، ومثل المنتخب الأيرلندي في أعمار أقل من 17 و21 عامًا.
تبدأ أيرلندا الشمالية مسيرتها في التصفيات المؤهلة لكأس العالم بمواجهة لوكسمبورغ يوم الخميس 4 سبتمبر. تُعد هذه المباراة بداية هامة للمنتخب الذي يهدف إلى تحقيق النتائج الإيجابية في هذه التصفيات.
بعد المباراة ضد لوكسمبورغ، يسافر المنتخب إلى كولونيا لمواجهة ألمانيا في 7 سبتمبر، في مباراة تُعتبر اختبارًا صعبًا في المجموعة الأولى. تتطلب هذه المواجهة أقصى تركيز وأداء متميز من اللاعبين، خصوصًا في ظل الظروف الحالية.
تشكل إصابات اللاعبين وغياباتهم تحديًا كبيرًا للمدرب مايكل أونيل، لكنها أيضًا تتيح الفرصة للاعبين الجدد لإظهار إمكانياتهم. مع اقتراب التصفيات، يتطلع منتخب أيرلندا الشمالية لاستعادة قوته وتحقيق النجاح في مشواره المؤهل لكأس العالم. ستظل أنظار المشجعين متجهة نحو الفريق في مواجهتي لوكسمبورغ وألمانيا، حيث يأملون في أداء متميز وتحقيق نتائج إيجابية.
