تبدأ أيرلندا الشمالية استعداداتها بجدية للبطولة العالمية القادمة التي ستقام في الولايات المتحدة الأمريكية والمكسيك وكندا، حيث من المقرر أن تنطلق التصفيات في بلفاست الشهر المقبل. تأتي هذه الانطلاقة في وقت متأخر مقارنة بالعديد من الفرق الأوروبية الأخرى التي بدأت تصفياتها في مارس، إلا أن السبب يعود لكون أيرلندا الشمالية في المجموعة A.
تمتلك أيرلندا الشمالية ثلاث طرق محتملة للتأهل للبطولة. في حال تصدرهم للمجموعة، فإنهم سيحصلون بشكل تلقائي على مكان في كأس العالم. أما إذا احتلوا المركز الثاني، فسيتعين عليهم مواجهة 11 فريقًا آخر من المركز الثاني وفائزين من أربعة مجموعات أفضل في دوري الأمم، لإجراء مباراة فاصلة تتضمن نصف نهائي ونهائي.
إذا لم يحتل فريق أيرلندا الشمالية المركز الأول، فإن أداءهم في دوري الأمم لا يزال يمنحهم فرصة للتأهل لكأس العالم. لضمان عودتهم عبر هذا المسار، سيتعين على الفريق الفوز بالثماني مباريات التي تقام ضد 11 فريقًا أعلى منهم في تصنيف الفائزين بالمجموعات.
تتضمن هذه الفرق القوية إسبانيا وألمانيا والبرتغال وفرنسا وإنجلترا والنرويج وويلز وجمهورية التشيك ورومانيا والسويد وشمال مقدونيا.
ستكون المباراة الافتتاحية لأيرلندا الشمالية أمام لوكسمبورغ فرصة ممتازة لبدء الحملة بشكل إيجابي، حيث يعد لوكسمبورغ أقل الفرق تصنيفا في المجموعة. ويتذكر فريق أونيل اللقاءات السابقة ضد لوكسمبورغ، التي شهدت فوز وتعادل في مواجهات دوري الأمم الخريف الماضي.
بعد ذلك، سيستضيف الفريق أيرلندا الشمالية رحلة شاقة إلى ألمانيا، والتي تعتبر الأوفر حظًا للتأهل كفائزين في المجموعة. في أكتوبر، يتضمن الجدول مباراة داخل الديار ضد سلوفاكيا، والتي هزمت أيرلندا الشمالية في وقت إضافي في التصفيات السابقة لبطولة يورو 2020، بالإضافة إلى مواجهة أخرى مع ألمانيا.
تدور حملة أيرلندا الشمالية المكثفة حول الفوز في مباراتين رئيسيتين: خارج الديار ضد قريق سلوفاكيا وعلى أرض لوكسمبورغ. يعتبر تحقيق الفوز في كلا المباراتين أمرًا حيويًا لتقدمهم في التصفيات وضمان فرص أكبر للتأهل.
تستعد أيرلندا الشمالية لتحديات التصفيات لكأس العالم 2026، مستفيدة من الفرص المتاحة أمامها. مع المباريات المهمة القادمة، يترقب الجمهور أداء الفريق، حيث إن النجاح في التصفيات يتطلب حسم كل مواجهة وتحقيق النتائج الإيجابية. إن نجاح منتخب أيرلندا الشمالية في هذه المهمة يمكن أن يساهم في تعزيز مكانتهم في المشهد الكروي العالمي.
