نجح فريق نيويورك ليبرتي رسميًا في الحصول على مكان في التصفيات الخاصة بدوري كرة السلة النسائية الأمريكية، وذلك خلال المباراة التي أقيمت مساء الثلاثاء. ورغم ذلك، لم يكن التأهل بالطريقة التي كانوا يرغبون بها، إذ جاء بفعل مساعدة غير مباشرة من فريق فينيكس ميركوري.
تعرض نيويورك ليبرتي لهزيمة مفاجئة أمام غولدن ستيت فالكيريز بنتيجة 66-58، ولكن التأهل إلى التصفيات تم تأمينه بعد خسارة فريق حمَى إنديانا أمام فريق فينيكس ميركوري في وقت سابق من اليوم نفسه.
عبر مدرب الفريق، ساندي برونديلو، عن خيبة أمله بعد المباراة، حيث قال: "لقد فقدنا اللعبة للتو. نعم، نحن في التصفيات، لكننا ما زلنا خسرنا المباراة".
رغم التأهل، لم يكن أداء الفريق مرضيًا في مجمل الموسم، حيث حققوا أربع هزائم في آخر ست مباريات، وأدوا بشكل غير متسق في سعيهم للدفاع عن لقبهم في العام المقبل.
أشار برينا ستيوارت، واحدة من اللاعبات البارزات في الفريق، إلى أن الأداء الجماعي كان مخيبًا للآمال. وقالت: "نعم، يمكن أن تكون هناك نقاط مضيئة، لكن لدينا ثلاث مباريات متبقية ونحن لسنا في المكان الذي نحتاج إليه. إنه أمر محبط".
تقدم نيويورك في بداية المباراة بفضل أدائهم الدفاعي، لكنهم لم يتمكنوا من الحفاظ على تلك الميزة بعد ارتكاب خمسة أخطاء واهتزاز الأداء الهجومي، مما جعلهم يتأخرون بـ14 نقطة بحلول نهاية الشوط الأول.
على الرغم من دخول الفريق إلى المباراة كأفضل دفاع من 3 نقاط في الدوري، إلا أنهم سمحوا لفالكيريز ببناء إيقاع هجومي قوي، مما أجبرهم على إعادة تقييم استراتيجياتهم بشكل عاجل.
عانى الفريق أيضًا من غيابات مؤثرة في صفوفه، حيث غابت سابرينا أيونيسكو للمباراة الثالثة على التوالي بسبب إصابة، كما تم تهميش نيارة سابالي. شهد الفريق تقلبات كبيرة في التشكيل، حيث استخدم 16 تشكيلة بداية مختلفة خلال موسمهم.
وعلى الرغم من الصعوبات، أعرب برونديلو عن ثقته في الفريق، مشيرًا إلى أنه مع عودة لاعبة مثل سابرينا يمكن للفريق أن يعود إلى المسار الصحيح. وأضاف: "نحن بحاجة إلى الفوز الآن".
بشكل عام، يبقى مستقبل نيويورك ليبرتي في التصفيات محل اهتمام، حيث يتوجب على الفريق تعزيز أدائه لضمان استمرارهم في المنافسة. ومع وجود ثلاث مباريات متبقية في الموسم العادي، يجب عليهم استغلال الفرصة لتعزيز الروح الجماعية وتحسين الأداء قبل التصفيات. إن قراراتهم القادمة ستكون حاسمة في تحديد فرص الفريق في تقديم أداء قوي في المراحل القادمة من البطولة.
