حقق اللاعب الإنجليزي، هاتون، تأهلًا تلقائيًا للمشاركة في كأس رايدر، حيث تمكن من التميز رغم لعبه على حلبة جولف ليف، وهو ما أدّى إلى عدم جمعه لنقاط من جولته المنزلية. جاءت انطلاقته في ظروف مناخية متقلبة، حيث تعاقبت الأمطار الغزيرة مع أشعة الشمس المشرقة في زوايا الحلبة الخضراء في ساري.
ابتداءً من اليوم السابع من ماتسوياما، أظهر هاتون أداءً رائعًا، حيث حقق نقطة طائر في الحفرة السادسة، وتبعها بأربعة نقاط على التوالي من الحفرة التاسعة، مما رفعه إلى قمة لوحة المتصدرين.
استمر هاتون في تألقه، حيث حقق نقاطًا إضافية في الحفر 16 و17 و18، ليختتم جولة خالية من الأخطاء بتسع نقاط تحت الهدف. وأعرب هاتون عن سعادته بالنتيجة قائلاً: "لقد كان يومًا جيدًا. كانت الثقوب العشرة الأخيرة رائعة. لقد أعطيت نفسي الكثير من الفرص، ومن الجيد دائمًا أن أرى الكرات تدخل”.
يُعتبر هاتون، الفائز السابق في عام 2020، جادة المنافسة، حيث تصدر بعد زميله في كأس رايدر، هوفيلاند، في مجموعة نهائية مكونة من ثلاثة لاعبين. يُظهر هوفيلاند تألقًا كبيرًا في ظهوراته السابقة، حيث يمتلك خمسة ألقاب على هذا المضمار. ورغم بدءه بشكل قوي، فإنّ وجوده في المسابقة يظل إيجابيًا، إذ يفصله ثلاث طلقات فقط عن المتصدرين في ظل الظروف الجوية المتغيرة التي ستحكم يوم الأحد.
أعرب هوفيلاند عن حماسه للبطولة، قائلاً: "هذه بطولة أتطلع إليها كل عام. الحشود رائعة”. كما أضاف: “إنه ملعب للجولف رائع، ومن الواضح أن هناك الكثير من التاريخ هنا، وأود أن أضع اسمي على هذا الكأس".
تشمل الأسماء اللامعة الأخرى في الفريق الأوروبي كل من جون رام وشين لوري، حيث يبعد كل منهما ثماني طلقات عن المتصدر، فيما يتواجد اللاعب روري مكيلروي على بعد عشر طلقات.
تشهد بطولة كأس رايدر تنافسًا مثيرًا، مع أداء مميز من اللاعبين الكبار. يبقى هاتون في موقع قوي بفضل تألقه، وهو ما يجعل المنافسة على اللقب أكثر إثارة مع تبقي جولات أخرى. تتجه الأنظار إلى يوم الأحد حيث من المتوقع أن تشهد الأجواء تقلبات إضافية، مما سيزيد من تحديات اللاعبين.
