أكدت التقارير أن اللاعب بول سميث سيغيب عن تصفيات كأس العالم في منطقة الشمال ضد منتخبي لوكسمبورغ وألمانيا بسبب إصابة تعرض لها مؤخرًا.
تعرض الجناح سميث للإصابة أثناء مشاركته مع فريقه QPR في المباراة التي انتهت بفوزهم 3-1 على تشارلتون الرياضي يوم السبت. ويعتبر غياب سميث عن المباريات المقبلة ضربة قوية للمنتخب، بالنظر لأدائه الجيد في المباريات السابقة.
بالإضافة إلى سميث، يواجه لاعب خط الوسط براد ليون أيضًا خطر الغياب عن المباريات بسبب تعرضه لإصابة خلال مباراة فريقه كيلمانوك التي انتهت بالتعادل 2-2 مع فريق Motherwell في الدوري الممتاز الاسكتلندي. يعتبر عدم وجود ليون كذلك تحديًا إضافيًا للمدرب.
يواجه المدرب مايكل أونيل بالفعل قائمة طويلة من الغيابات بسبب الإصابات، حيث يفتقد إلى حراس المرمى بيرس تشارلز وكونور هازارد، فضلاً عن المدافعين دانييل بالارد، وبرودي سبنسر، وسيارون براون. كما يفتقد الفريق أيضًا لاعب الوسط جوردان تومبسون، مما يضطر المدرب إلى اتخاذ خيارات صعبة خلال التشكيلة.
وفي تصريحات أدلى بها يوم الاثنين، أشار المدرب أونيل إلى أن هذه الإصابات تثير خيبة الأمل، لكنه أعرب عن ثقته في قدرة الفريق الشاب والمرن على التكيف، قائلاً: "بالطبع نشعر بخيبة أمل، لكن لدينا فريق جيد ونتطلع إلى التحدي في هذه الفترة".
في محاولة لتعويض الغيابات، تم استدعاء الثلاثي كوفي بالمر، رايان جونسون، وجيمي ماكدونيل للتشكيلة الأساسية كبدلاء للثنائي بالارد وسبنسر. في الوقت نفسه، لم يتم إضافة أي أسماء جديدة بعد انسحاب سميث، مما يضع المزيد من الضغط على العناصر المتاحة.
تبدأ أيرلندا الشمالية حملتها في تصفيات كأس العالم بلقاء لوكسمبورغ يوم الخميس، 4 سبتمبر. تتمثل المحطة الثانية في رحلتهم إلى كولونيا لمواجهة ألمانيا يوم الأحد، 7 سبتمبر، حيث يأمل الفريق في تحقيق نتائج إيجابية رغم الظروف الصعبة.
تعتبر الإصابات في صفوف المنتخب الوطني بمثابة تحدي كبير للمدرب واللاعبين، حيث يسعى الفريق لتعويض الغيابات وتحقيق أداء مميز في تصفيات كأس العالم. يتمنى مشجعو المنتخب حظًا موفقًا للفريق في المباريات المقبلة، على أمل تجاوز هذه الأوقات الصعبة والعودة إلى سكة الانتصارات.
