انضم قائد منتخب أيرلندا السابق، نيكولا فريدي، إلى فريق بي بي سي سبورت ليكون قائدًا لكأس العالم للرجبي للسيدات. في أول عمود له، يستعرض فريدي التغيرات التي طرأت على فريق أيرلندا منذ فشله في التأهل لكأس العالم في عام 2021، ويقدم توقعاته حول الأداء المتوقع أمام اليابان.
خلال آخر كأس عالم، تابعت أيرلندا البطولة من بعيد بعد فشلها في التأهل لأول مرة منذ عام 1991. بعد ثلاث سنوات، تبدو القصة مختلفة تمامًا، حيث يعود المنتخب الأيرلندي إلى المنافسات، ويتوقع فريدي أن يستهدف الفريق الوصول إلى نصف النهائي.
كانت فكرة الوصول لنصف النهائي لا يمكن تصورها قبل عدة سنوات. يتذكر فريدي كيف شارك في اللعب عندما خسر المنتخب أمام اسكتلندا في تصفيات كأس العالم في بارما عام 2021، مما ترك أثرًا نفسيًا وعاطفيًا على الفريق.
يروي فريدي كيف كانت تلك الفترة صعبة للغاية، حيث كان اللاعبون يعملون بدوام كامل ويدربون إلى جانب اللعب. كان الفريق يتنقل بين العمل والتدريبات، مما أضاف ضغطًا كبيرًا عليهم، إذ كانوا يعملون من الإثنين إلى الجمعة وينضمون إلى المعسكرات مساء الجمعة، مع إجراء حوالى ثماني جلسات تدريبية.
لحسن الحظ، شهدت أيرلندا تحولًا إيجابيًا منذ ذلك الحين، مدعومًا بزيادة الاستثمارات والعقود الممنوحة للاعبين. وقد جنى الفريق ثمار ذلك التحسن، حيث حققوا المراكز المتقدمة في البطولات، بما في ذلك المركز الثالث في دورة الست دول، والترقية إلى WXV1، كما حقق الفريق انتصارًا تاريخيًا على نيوزيلندا العام الماضي.
يفيد فريدي أن الفوز على نيوزيلندا يُظهر أن فريق المدرب سكوت بيماند يجب أن يستهدف المركز الأول في المجموعة C. إذا تم تحقيق ذلك، فقد يواجه الفريق إيطاليا أو جنوب إفريقيا في الدور ربع النهائي، وهو ما يعد فرصة أيرلندا للتقدم في البطولة.
بالنظر إلى المستقبل القريب، يترقب المنتخب الأيرلندي المواجهة مع المنتخب الياباني، وعلى الرغم من الإصابات البارزة التي تعرض لها بعض اللاعبين، فإن الفريق يظهر في حالة جيدة قبل يوم المباراة المرتقب.
مع الاستعدادات الجارية والتركيز المتزايد من جميع اللاعبين والجهاز الفني، يأمل منتخب أيرلندا أن يحقق نتائج إيجابية في كأس العالم، مع عزيمة قوية على تخطي العقبات والتوجه نحو النصف النهائي. إن الإيمان والتضامن داخل الفريق قد يؤديا إلى تحقيق أهدافهم المنشودة.
