أعلنت دوري كرة القدم المتحدة عن مجموعة من التغييرات في السوق بعد انضمام رائد الأعمال مايك ريبول إلى المجموعة الاستثمارية، حيث تم منحه صلاحيات كاملة على العمليات التجارية لدعم نمو الدوري.
خلال مقابلة مع وسائل الإعلام، كشف ريبول عن خطة لنقل فريقين على الأقل إلى أسواق محلية جديدة، حيث يُحتمل أن يصل العدد إلى أربعة قبل بداية موسم 2026. ومن بين الأسواق المستهدفة، مدينة كولومبوس في ولاية أوهايو، حيث من المقرر أن يلعب الفريق في استاد الطاقم التاريخي. حتى الآن لم تُحدد أسواق جديدة أخرى، ولا الأسواق التي ستغادرها الدوري، والتي ستظل فيها الفرق ثمانية.
لاعب الأعمال مايك ريبول أوضح أن الدوريات تفضل المواقع التي تحتوي على ملاعب أصغر مقارنة ببعض مرافق الكليات التي استضافت دوري كرة القدم المتحدة في السنوات الماضية. حيث إن سعة استاد كولومبوس تبلغ حوالي 21000 مشجع، مؤكدًا أن "المكان والحضور" هما من أولوياته لإنشاء أجواء تنقل حيوية للدوري.
وأشار ريبول إلى أن الأجواء في بعض الملاعب كانت أقل من المتوقع، حيث يمكن سماع أضعف الأصوات في المدرجات كما هو الحال في المباريات ذات الحضور المنخفض. من الأهمية بمكان أن تتخطى الأعداد عن 10000 مشجع في الملاعب الكبرى؛ لضمان تجربة أفضل للجماهير على شاشة التلفاز.
أشار الدوري إلى النجاح الملحوظ الذي حققه في مدينة سانت لويس، حيث بلغ متوسط حضور المباريات لفريق "Battlehawks" نحو 30,000 مشجع في كل لقاء. ومع ذلك، تُظهر بقية الأسواق أرقام حضور ضعيفة تتراوح بين 5000 و12000 مشجع، مما يؤثر على وضع الدوري بشكل عام.
يعتزم ريبول، الذي أسس علامات تجارية مشهورة في مجال المياه، زيادة عدد الفرق بجرأة تصل إلى 10-12 فريقًا خلال خمس سنوات، مع هدف للوصول إلى 16 فريقاً بحلول عام 2035، نصف حجم اتحاد كرة القدم الأمريكي.
ستقوم الفرق العامة بالتدريب في موقع مركزي، وقد يكون هذا في أرلينغتون بولاية تكساس، إلا أن ريبول ينوي تغيير ذلك حيث ستقضي الفرق يومين أو ثلاثة في أسواقها المحلّية حول مباريات الدوري. وقد صرح بأن "لا يمكن أن يكون لديك فريق في أرلينغتون بعيداً عن كونه في العاصمة".
دوري كرة القدم المتحدة يظهر تصميمه على النمو والتوسع مع الدمج الاستثماري الجديد ومايك ريبول في القيادة. ورغم التحديات الحالية، هناك آمال كبيرة في خلق بيئة أقوى ونجاح أكبر لموسم 2026 وما بعده، مما يعكس الطموحات بالتطور المستدام في الثقافة الكروية الأمريكية.
