في الثالث من أبريل من عام 2005، استيقظ ستيفان ويلر على مكالمة مثيرة للقلق في الساعات الأولى من صباح ذلك اليوم. كان صوتٌ قد أخبره بأن زوجته، بيكي زيرلنتس، قد تعرضت لحادث خلال مباراة ملاكمة. طلب منه المسؤول من مركز دنفر الطبي والمستشفى الإسراع إلى المطار بسبب تدهور حالتها.
حتى ذلك التاريخ، لم يُسجل وفاة أي ملاكم أمريكي في حلبة المنافسة. ولكن بيكي زيرلنتس، التي كانت قد فازت بلقب الملاكمة الإقليمي قبل ثلاث سنوات، أعادت كتابة هذا التاريخ بوفاتها المؤلمة.
بينما انتشرت قصص ملاكمين آخرين في السابق مثل جوني أوين وجيمي دويل، فإن تأثير وفاة زيرلنتس على مجتمع دنفر وأحبائها كان خاصًا. لقد عُدَّت زيرلنتس رمزًا للمثابرة والعزيمة، وعلاقتها بالرياضية القتالية شكلت جزءًا كبيرًا من حياتها.
كانت زيرلنتس، التي تبلغ من العمر 34 عامًا، تعيش حياة مزدوجة؛ حيث عملت كأستاذة جغرافيا واقتصاد في جامعة المجتمع بفريت رينج وحصلت على درجة الماجستير والدكتوراه. بالإضافة إلى ذلك، كانت تحظى بشغف خاص بالرياضات القتالية، مما عكس أهمية الرياضة في حياتها.
في ليلة الحادث، كان ويلر في العاصمة واشنطن، حيث كان يعمل في الاحتياطي الفيدرالي. على الرغم من بعده، كان لديه وعد بالعودة إلى فورت كولينز لمساندة زوجته. في تلك الأثناء، كانت زيرلنتس تشارك في بطولة كولورادو للملاكمة في دنفر كوليسيوم أمام حشد ضخم تجاوز 10,000 شخص.
أثناء المباراة، تبادلت زيرلنتس اللكمات مع منافستها هيذر شميتز حتى الجولة الثالثة، حيث تعرضت لضربة قوية على رأسها سقطت بسببها على الأرض فاقدة للوعي. بحسب تصريح الطبيب، كانت حالتها خطيرة جدًا، مما استدعى نقلها إلى المستشفى في أسرع وقت.
وصل ويلر إلى المستشفى ليجد زوجته في حالة حرجة، وحسب تشخيص الطبيب، كانت الأضرار في دماغها تشير إلى إصابات خطيرة. بعد مرور ساعات من التوتر والمعاناة، كان عليه اتخاذ قرار صعب حول مصير زوجته، وتم اتخاذ القرار بعد الاعتراف بتدهور حالتها.
كانت ردود الفعل على وفاة زيرلنتس سريعة وعميقة في المجتمع. وصف الزملاء والطلاب في المؤسسة التي كانت تعمل بها، زيرلنتس بأنها أحد أركانهم، حيث وجدوا فيها الدفء والمثابرة التي ألهمت الكثيرين.
تمثل وفاة بيكي زيرلنتس تذكيرًا مأساويًا بالتحديات والمخاطر المتواجدة في عالم الملاكمة. تأثيرها في المجتمع سيبقى مستمرًا، حيث كانت تسجل أثرًا لا يُمحى في قلوب أولئك الذين عرفوها واحتفوا بمسيرتها. إن فقدانها قد يثير الحديث حول أمان الرياضات القتالية، ويعزز حاجة المجتمع إلى مزيد من الوعي والرعاية في هذا المجال.
