خرج فريق الوشق من التصفيات تحت قيادة المدير الفني شيريل ريف بعد خسارته أمام فينيكس في مواجهتهما في اللعبة 3 من السلسلة، حيث انتهت المباراة بنتيجة 84-76. ريف أعربت عن استيائها من "سوء التصرف" الذي أثر على أداء الفريق خلال هذا اللقاء الحاسم في نصف نهائي البطولة.
في اللحظات الأخيرة من الربع الرابع، تم طرد شيريل ريف بعد حادثة أثارت جدلاً كبيرًا. حيث أقدمت أليسا توماس، لاعبة فريق فينيكس، على سرقة الكرة من نافيسا كولير وسجّلت نقطة حاسمة. أثناء تلك اللعبة، أصيبت كولير بعد تصادمها مع توماس، مما سبب لها ألمًا شديدًا وانخفضت أرضًا بسبب الإصابة.
ليس هناك تحديث رسمي حول حالة كولير، لكن ريف أوضحت في تصريحاتها أن الإصابة قد تكون "كسرًا" في كاحلها. لم يتسنّ للفريق معرفة مدى خطورة الإصابة، وخاصة مع اقتراب المباراة 4 من السلسلة، ما يزيد الضغط على فريق الوشق.
بعد سجل توماس، عبرت ريف عن غضبها عندما حاولت الاقتراب من أحد الحكام، مما أدى لتلقيها تقنية ثانية وطردها. وقد تعرضت لبعض الشدائد في محاولة الإدلاء برأيها، وسط تواجد مجموعة من مساعديها الذين حاولوا إبعادها عن الحلبة.
في هذه المباراة، كانت لاعبات فينيكس من نجومها، حيث سجّلت الثلاثي الكبار، بما في ذلك ساتو وفنيكس، معًا 65 نقطة من مجموع 84. وقد أسهمت كل من ساتو وكاهليه النحاس بشكل كبير في النتيجة النهائية، حيث سجّلوا كل نقاط الفريق الأخيرة في الربع الرابع.
بينما كانت نتيجة اللعبة قريبة، لم يتمكن أي من الفريقين من حسم المباراة لصالحه بفارق كبير، مما أسفر عن قلق ردود الأفعال الحالية حول مستوى التحكيم في هذا الدوري. حيث وصف العديد من المدربين استخدام الحكام للقوانين بالمشكوك فيه، مع الكشف عن عدد قليل جدًا من رميات الحرة خلال مباريات التصفيات.
في النهاية، تحمل تجربة المباراة 3 من السلسلة مزيدًا من التحديات لفريق الوشق، خاصة مع عدم وضوح حالة كولير، مما يطرح تساؤلات حول استعداده للمباراة المقبلة. بينما تستمر الضغوطات، يبقى على ريف وطاقمها إقرار استراتيجيات جديدة لتحقيق الانتصار في المباراة القادمة. ستكون المباراة الرابعة حاسمة بالنسبة لهم، إن أرادوا الاستمرار في المنافسة أو توجيه نظرتهم نحو الموسم المقبل.
