عانى لاعب الظهير الاحتياطي إيدان أوكونيل من كسر في معصم اليد اليمنى خلال مباراة فريقه ضد أريزونا الكرادلة، والتي انتهت بخسارة فريقه بنتيجة 20-10. قد تتطلب إصابة أوكونيل عملية جراحية، ويتوقع مدربه أن يغيب عن المباريات لمدة تتراوح بين ستة إلى ثمانية أسابيع.
أُصيب أوكونيل بعد تنفيذ تمريرتين ناجحتين خلال هجوم الفريق، قبل أن يتم تقييم حالته من قبل الطاقم الطبي خلال المباراة. وخرج من غرفة تغيير الملابس بعد فترة قصيرة مرتديًا جبيرة على يده، مما دفع المدرب للتفكير في خيارات بديلة.
مع غياب أوكونيل المتوقع، سيعتمد فريق رايدرز على كين ميلر، الذي تم اختياره في الجولة السادسة من مسودة اللاعبين. في المباريات السابقة، لم يحقق ميلر أداءً ثابتًا، لكنه ساهم في محاولة تعويض غياب أوكونيل. لقد أتم ميلر 12 من أصل 24 تمريرة، مما يعطيه تصنيفًا يبلغ 61.5.
مدرب الفريق، الذي يتولى زمام الأمور في ثالث مواسمه، أشار إلى أن الفريق بحاجة إلى ضبط الأداء العام، خاصة مع عدم الثبات الذي أظهره أوكونيل في الأسابيع الماضية. في ثلاث مباريات قبل الموسم، ارتكب أوكونيل عدة أخطاء، مما أثر سلبًا على أداء الفريق.
أكد مدرب الفريق أن السرعة في الأداء يجب أن تكون أولوية وأنهم يعملون على تحسين الانسيابية بين اللاعبين. مشددًا على أن التحولات والأخطاء تعكس عدم التنسيق بين الفريق، قال: "نحن بحاجة لمزيد من التركيز في الأداء الجماعي".
بناءً على أداء ميلر وموقف الفريق، يرى المدرب أهمية تقييم الخيارات الموجودة لديه، ومع ذلك لم يحدد بعد دور ميلر كقائد ميداني رسمي. كما يتطلع لوضع الخطة المناسبة استنادًا إلى ما سيظهره ميلر في اللقاءات القادمة.
مع غياب إيدان أوكونيل بسبب الإصابة، يدخل فريق رايدرز فترة تحديات جديدة تتطلب تكيّفًا سريعًا. يتعين على الفريق البحث في عمق قوته واحتياجاته الاستراتيجية، بينما يأمل المشجعون أن يقدم كين ميلر أداءً يمكنهم من المنافسة بجدية في المباريات القادمة.
