أكدت الرابطة الجنوبية لكرة القدم (SEC) يوم الخميس أنها ستعتمد جدولًا مؤلفًا من تسع مباريات في مؤتمرها ابتداءً من عام 2026. جاء هذا القرار بعد توصية من المديرين الرياضيين في المؤتمر وموافقة رؤساء ومستشارين المجلس الأعلى للتعليم.
قال المفوض جريج سانكي في بيان صحفي إن "إضافة لعبة SEC التاسعة تعكس التزام جامعاتنا بتقديم جدول كرة قدم أكثر تنافسية في البلاد". وأوضح أن هذا التنسيق سيحمي المنافسات التقليدية، ويزيد من التوازن التنافسي، ويضمن جاهزية فرق SEC للتنافس بنجاح في كرة القدم الجامعية.
بموجب التنسيق الجديد، ستستمر الرابطة في اللعب بدون تقسيمات. ستلعب كل مدرسة ثلاثة مباريات مع ثلاثة خصوم تقليديين، فيما ستواجه بقية فرق الدوري في المباريات الست المتبقية. وبذلك سيتمكن كل فريق من مواجهة كل برنامج آخر مرة على الأقل كل عامين ومواجهة أحدهم في المنزل وخارج المنزل خلال فترة أربع سنوات.
يجب على فرق SEC أن تحدد موعدًا مع خصم واحد على الأقل من غير المؤتمر ذو جودة عالية، مثل فرق ACC أو Big Ten أو Big 12 أو نوتردام، في كل موسم. كما ستواصل الرابطة تقييم سياساتها لضمان جدولة مبارياتها مع المنافسين من مؤتمرات "Power 4".
أفاد عدد من مديري ACC الرياضيين أن المنافسات التقليدية بين ACC وSEC لا يُتوقع أن تتأثر، إلا أن بعض المباريات المقررة مع SEC قد يتم إلغاؤها في المستقبل. وبدوره، صرّح المفوض جيم فيليبس بأن الدوري لا يخطط للتحول من الجدول القائم على ثماني مباريات في الوقت الحالي، مؤكدًا أنه "يحب الوضع الحالي".
ذكر سانكي أيضًا أن جدول 2026 سيتم إصداره في وقت لاحق من هذا الخريف، وأن قرار استخدام مقاييس محسنة للجدولة ساهم في تعزيز جدول المؤتمر. وأوضح أن اللجنة المكلفة بتحديد المتأهلين لدوري كرة القدم الجامعية حققت تقدمًا، ولكن هناك مزيد من العمل المطلوب لتحسين عملية الاختيار.
في حديثه مع وسائل الإعلام، صرح سانكي أن النقاش حول جدول دوري من تسع مباريات مستمر منذ إدارة الرئيس الأسبق كلينتون. كانت SEC تلعب ثماني مباريات دوري منذ 1992، باستثناء موسم 2020 بسبب جائحة كوفيد-19 حيث خاضت 10 مباريات دوري فقط. ومنذ 1988، كانت SEC تلعب سبع مباريات دوري سنويًا.
من المقرر أن تدخل هذه التغييرات حيز التنفيذ في عام 2026، مما يمكن أن يُحدث تحولًا كبيرًا في ديناميكيات البطولة. ستتيح هذه الخطوة تعزيز المنافسات وتحسين تجربة الفرق واللاعبين على حد سواء، مما يجعل كرة القدم الجامعية أكثر جاذبية للمشجعين.
