فاز المتسابق إيغان برنال من فرنسا في المرحلة 16 من سباق فولتا إسبانا، والتي تم اختصارها بمقدار ثمانية كيلومترات بسبب احتجاجات داعمة للقضية الفلسطينية. الاحتجاجات، التي كانت تهدف إلى دعم فريق التكنولوجيا الإسرائيلي، أثرت على عدة مراحل من السباق هذا العام، بما في ذلك المرحلة 11 التي تم إلغاؤها دون تحديد فائز.
نشبت احتجاجات واسعة خلال المرحلة، مما اضطر مديري السباق لاتخاذ قرار مختصر بإعلان الفائز بعد "احتجاج كبير في ثلاثة كيلومترات قبل خط النهاية". كانت المرحلة مقررة لمسافة 168 كيلومترًا من بويو إلى كاسترو دي هيرفيل، لكن الظروف السياسية دفعت إلى تعديل خطط السباق.
في المرحلة 15 التي جرت يوم الأحد، أدت الاحتجاجات إلى تحطم طفيف لبعض المتسابقين، بما فيهم خافيير رومو من إسبانيا الذي أعلن انسحابه من السباق يوم الثلاثاء، مشيرًا إلى تدهور حالته العقلية والجسدية. المتسابق البالغ من العمر 26 عامًا واجه "كدمات فقط" أثناء الحادث، ولكنه استطاع إكمال السباق يوم الأحد قبل أن يُجبر على الانسحاب مع تبقي 80 كيلومترًا في المرحلة 16.
تأثرت أيضًا تجربة توقيت الفرق في المرحلة الخامسة، حيث تم إيقاف فريق التكنولوجيا الإسرائيلي من قِبل مجموعة من المتظاهرين الذين كانوا يحملون الأعلام الفلسطينية، مما يؤكد على التأثير المتزايد للاحتجاجات على مجريات السباق.
حقق برنال، الذي يمثل فريق إينوس غريناديرز، انتصارًا في المرحلة 16 بزمن قدره ثلاث ساعات و35 دقيقة و10 ثوانٍ، متفوقًا على المتسابق الإسباني ميكل لاندا. المركز الثالث كان من نصيب متسابق آخر من فرنسا، بينما احتل المتسابق البريطاني فينلي بيكرينغ المرتبة الثامنة.
يستمر المتسابق جوناس فينجيجارد، الفائز بجولة "Tour De France" مرتين، في احتلال قمة التصنيف العام، وذلك بفارق 48 ثانية عن المتسابق البرتغالي جواو ألميدا، في حين يحتل توم بيدكوك، المتسابق البريطاني، المركز الثالث.
تشهد الجمعة المقبلة مرحلة جبلية أخرى ستمتد على مسافة 143 كيلومترًا من O Barco de Valdeorras إلى Ponferrada، في الوقت الذي يتابع فيه المتسابقون السباق في ظل ظروف غير مستقرة.
تأتي هذه الاحتجاجات في سياق تصاعد التوترات في المنطقة، حيث أطلق الجيش الإسرائيلي حملة في غزة ردًا على الهجمات التي قادتها حماس على الجنوب الإسرائيلي في 7 أكتوبر 2023، مما أدى إلى مقتل حوالي 1200 شخص وأسر 251 آخرين. وفقًا لوزارة الصحة في غزة، تم تسجيل مقتل ما لا يقل عن 64,605 أشخاص جراء الهجمات الإسرائيلية منذ ذلك الحين.
تعكس الأحداث التي شهدتها مراحل سباق فولتا إسبانا، بما في ذلك الاحتجاجات والمشاكل الصحية للمتسابقين، التأثير الكبير للسياسة على الرياضة. مع اقتراب المراحل القادمة، يبقى التساؤل حول كيفية تأثير هذه الظروف على نتائج السباق والمنافسة بين المتسابقين.
