تصل مرحلة دوري أبطال أوروبا الموسعة إلى ذروتها الدرامية يوم الأربعاء مع 18 مباراة متزامنة في جميع أنحاء أوروبا، حيث تتنافس فرق مثل مانشستر سيتي وباريس سان جيرمان للبقاء في المسابقة.
يوجد حافز حقيقي لإنهاء الموسم في أفضل ثمانية مراكز في الترتيب العملاق المكون من 36 فريقًا، حيث ستتخطى هذه الفرق التصفيات المستديرة بالضربة القاضية ذات الساقين الشهر المقبل، مما يمنحها بعض الراحة القيمة بالتأهل مباشرة إلى الدور الـ 16 في مارس.
ليفربول، الذي حقق سبعة انتصارات من أصل سبعة، وبرشلونة هما الفريقان الوحيدان اللذان ضمنا بالفعل مكانًا في الدور الـ 16 بعد سبع مباريات في مرحلة المجموعات.
تحتل أندية آرسنال، إنتر ميلان، أتلتيكو مدريد، AC ميلان، أتالانتا، وباير ليفركوسن المراكز الستة الأخرى حاليًا، ولكن قد يحدث الكثير في الليلة الأخيرة.
بعد كل شيء، شتوتغارت في المركز الرابع والعشرين يبعد فقط ثلاث نقاط عن ليفركوسن في المركز الثامن، مع وجود 15 فريقًا بينهما.
يعتمد آرسنال وإنتر على نتيجة التعادل مع جيرونا وفي مباراتهما القادمة في المنزل أمام موناكو، على التوالي، لتأمين موقعيهما في الدور الـ 16.
مع قرب النقاط بين الفرق، يمكن أن يحدث الكثير بناءً على فرق الأهداف، مما يرسم صورة ليوم نهائي محتمل مليء بالتشويق.
الأسماء الكبيرة مثل أبطال الموسم السابق ريال مدريد، وبوروسيا دورتموند، وبايرن ميونيخ ويوفنتوس، ما زالت تأمل في التمسك بمكانها في المراكز الثمانية الأولى، ولكنها ضمنت على الأقل المشاركة في التصفيات في فبراير.
حاليًا، هناك تسعة فرق فقط من بين 36 لا تزال تقاتل لتأمين التأهل للمرحلة التالية، بما في ذلك الفائزين السابقين بدوري أبطال أوروبا مثل PSV Eindhoven وBenfica.
ويعاني أكبر الأسماء تحت التهديد، وهو مانشستر سيتي، الذي يحتل حاليًا المركز الخامس والعشرين، متأخرًا بنقطتين عن المراكز المؤهلة.
تلقى فريق بيب غوارديولا هزيمة 4-2 في باريس سان جيرمان الأسبوع الماضي، ولقد حصلوا على نقطة واحدة فقط من آخر أربع مباريات في البطولة.
وفي تعليقه على المباراة، قال غوارديولا: "اليوم لا نستحق ذلك"، عندما سُئل عن مدى عدالة التنسيق الجديد بعد الهزيمة.
أضاف: "ما هي الحجة التي تقول إن الأمر غير عادل؟ أخبرت اللاعبين بقبول الأمر والتعافي. يجب علينا استعادة أسلوب لعبنا، وهذا ما يجب علينا القيام به".
سيتي في خطر، ولكنهم يعرفون أن الفوز في مباراتهم الأخيرة سيضمن لهم التأهل، وهم مرشحون للتغلب على نادي بروج في ملعبهم.
أخمد فوز باريس سان جيرمان في ملعبه المخاوف بشأن إقصاء سيتي، رغم إمكانية حدوث ذلك - حيث يذهب الأبطال الفرنسيون إلى شتوتغارت حيث يكفي التعادل لكل منهما للتأهل.
بالنسبة للفرق الأخرى، فإن النتيجة غير المتسقة في مرحلة المجموعات قد تعني الاضطرار إلى دخول التصفيات.
في حين قال يوشوا كيميش: "الجدول لا يكذب، في الوقت الحالي، لسنا فريقًا رئيسيًا"، وذلك بعد خسارة فريقه 3-0 في فينورد الأسبوع الماضي.
الفرق التي ستنتهي من المركز التاسع إلى الرابع والعشرين ستشارك في قرعة صباح يوم الجمعة للتصفيات. سيتم لعب الساقين الأولى في 11 و12 فبراير، وستُلعب مباريات العودة عقب أسبوع.
سيتم زرع الفرق التي تنتهي بين المركز التاسع والسادس عشر، حيث سيكون السحب معتمدًا على شريحة محددة مسبقًا. وبالتالي، فإن الفرق التي تنهي في المركزين التاسع والعاشر ستواجه فريقًا في المركزين 23 أو 24، بينما سيواجه الفريقان 15 و16 إما 17 أو 18.
لا يوجد ما يمنع الفرق من نفس البلد من مواجهة بعضها البعض، وكذلك قد يتقابل الفرق المألوفة بالفعل من مرحلة المجموعات.
من المؤكد أن الكثير سيتغير يوم الأربعاء، لكن وفقًا للترتيب الحالي، فإن باريس سان جيرمان بإمكانه مواجهة منافسيه الفرنسيين في التصفيات، بينما يمكن لبافاريا أو ريال مدريد مواجهة يوفنتوس أو سلتيك.
