لم تتمكن اسكتلندا من مجاراة إنجلترا في مجال كرة الرجبي منذ فترة طويلة؛ حيث اتجهت الأحداث في السنوات الأخيرة بشكل متزايد نحو تقدم الإنجليز، محققين انتصارات متكررة على حساب الفريق الاسكتلندي. تجسد ذلك في الهيمنة الواضحة التي مهدت الطريق لتجربة مريرة لاسكتلندا، حيث تفوق الإنجليز - المعروفون بـ "Red Roses" - بشكل متواصل.
تواجهت اسكتلندا وإنجلترا في 34 مناسبة حتى الآن، ولم تتمكن اسكتلندا من تحقيق الفوز في أي مناسبة باستثناء دولتين على مدار تاريخ تلك المواجهات. وعلى الرغم من بعض المحاولات، استمرت النتيجة في التزايد لصالح إنجلترا، حيث سجلت الفرق في آخر خمس مباريات متوسط درجة نقاط يبلغ تقريبًا 50 نقطة.
تبدو المنافسة بين إنجلترا واسكتلندا وكأنها فقدت جاذبيتها الاثارة، حيث احتلت أخبار العداء بين الطرفين مكانة قديمة. تراجعت حدة المنافسة وأصبحت المواجهات تبدو كمجرد مأساة مؤلمة للفريق الاسكتلندي، الذي يكافح ليضيق الفجوة.
يرى خبير كرة الرجبي كينيدي أن الفجوة الحالية بين الفرق ترجع إلى ثلاثة عوامل أساسية: الهيكل، والاستثمار، والأعداد المتزايدة للاعبين. ويشير كينيدي إلى أن إنجلترا تتمتع بقاعدة كبيرة من اللاعبين، بالإضافة إلى استراتيجيات أكثر تقدماً لتطوير اللاعبين في سن مبكرة مقارنةً باسكتلندا.
يقول كينيدي: "هناك الكثير من اللاعبين في إنجلترا، كما أن هناك مسارات واضحة لتطويرهم كلاعبين دوليين. قامت إنجلترا بإعداد لاعبيها مبكرًا، وهي تتفوق في هذا المجال عن باقي الأمم، ليس فقط عن اسكتلندا." ويضيف: "لقد كانت إنجلترا أسرع كثيرًا في الاستثمار في كل من شكلتي اللعبة، سواء في Sevens أو XVS، مما يحفز اللعبة المحلية."
يأمل كينيدي أن تسهم مبادرة تتعلق بفريق "Celtic Challenge"، وهو منافسة نادي عبر الحدود تضم فرقًا من اسكتلندا وإيرلندا وويلز والتي أُطلقَت في عام 2023، في خلق فرص لجعل الكرة أكثر تنافسية، وينبغي أن تصب في صالح تطوير لعبة الرجبي الاسكتلندية.
بذلك، يبقى مستقبل كرة الرجبي في اسكتلندا على كف عفريت وسط هيمنة إنجلترا المتصاعدة. ومع ذلك، تظل الآمال قائمة في تطوير المواهب وخلق فرص جديدة في المنافسات التي قد تسهم يوما ما في تضييق الفجوة وتحسين أداء الفريق الاسكتلندي.
