كان فريق هيلي يتطلع لأن يصبح الفريق الثاني من أيرلندا الشمالية الذي يتجاوز مراحل المجموعة في البطولات الأوروبية، بعد أن حقق فريق لارن إنجازًا مماثلاً في دوري المؤتمر الخاص بالموسم الماضي. كانت تلك اللحظة تاريخية، حيث كانت بداية رحلتهم الآمل بها لتحقيق مزيد من النجاحات على الصعيد القاري.
على الرغم من الطموحات الكبيرة، فإن تركيز هيلي كان منصبًا على التطورات في القسم الأول، الذي شهد تأهل فريقين للمرحلة الأولى من الدوري الأوروبي لأول مرة. فقد أشار إلى إحداث تغيير ملحوظ في مستوى اللعب وتطور الفرق.
علق هيلي على صعوبة تقدير مواقع الفرق الستة أو السبعة في الدوري الأيرلندي الممتاز، حيث قال: "الأسئلة حول الموارد والمنافسة دائمًا صعبة، ولكن اقتربت بعض الفرق منا الليلة." يُظهر هذا التصريح اهتمامه باستقرار الفريق في ظل المنافسة.
وأضاف هيلي بأن القسم الأول يشهد تقدمًا ملحوظًا، حيث أفاد: "الليلة كانت مبهرة، والدوري يسير في الاتجاه الصحيح." وتابع بالحديث عن كيف أن فريق لارن أعاد إلهام الدوري في العام الماضي، وقد حاولوا الاقتداء بتلك التجربة هذا الموسم.
في سياق تقييم الفجوة في المستويات، أشار هيلي إلى أنه لا يزال هناك تحديات في الانتقال من النظام شبه الاحترافي إلى الاحتراف الكامل، حيث تقدر الفرق صعوبة هذا الانتقال.
"ربما تكون المنافسة في الدوري الأيرلندي الممتاز أقوى قليلاً مما نواجهه أحيانًا"، لم يخف هيلي قلقه تجاه هذا الجانب. وتساءل عن إمكانية التقدم الكامل للأندية في هذا السياق، مؤكدًا أن هذا قد يؤثر على قدرة بعض الأندية على اللاعبين الممتازين.
وأضاف هيلي أن العديد من اللاعبين نشأوا في بيئة كرة القدم شبه المهنية، وتوجهوا إلى العمل بدوام كامل. وأشار إلى أهمية حسن إدارة الأندية لمواردها المالية وأنه إذا تم فرض نظام الاحتراف الكامل بشكل صارم، فسوف يتأثر بعض اللاعبين الذين لا يستطيعون القدوم كفريق محترف لأسباب مالية.
تحدث هيلي عن البيئة المالية المعقدة للأندية وتحدياتها في تخصيص رواتب للاعبين بدوام كامل، حيث أشار بأنه سيكون من الصعب تحقيق ذلك دون دعم من الهيئات الحكومية، وهو أمر معقد في الظروف الراهنة.
تسعى الفرق الأيرلندية إلى تحقيق تطلعات جديدة في البطولات الأوروبية، إلا أن الطريق نحو تحقيق طموحات الاحتراف الكامل لا يزال مليئًا بالتحديات. على الرغم من الإنجازات السابقة، تبقى المنافسة على المستوى المحلي والعوامل المالية دافعًا رئيسيًا لتطور كرة القدم في المنطقة.
