عادت الحياة إلى فريق كولورادو لكرة القدم، حيث خطى المدرب ديون ساندرز إلى الميدان بعد فترة قصيرة من خضوعه لعملية جراحية لاستبدال المثانة وإعادة بناءها بعد اكتشاف ورم قبل أشهر. يعكس تواجده على الخطوط الجانبية العزيمة القوية التي يتمتع بها رغم التحديات الصحية التي واجهها.
ظهر ساندرز، البالغ من العمر 58 عامًا، في المباراة التي جمعت كولورادو بفريق جورجيا تكنولوجي، حيث تم إعداد مرحاض محمول بجوار منطقة مقاعد البدلاء لتسهيل استخدامه خلال المباراة. وتم تصويره وهو يتحدث مع لاعبيه، بينما كانوا يركعون للصلاة بعد أن أبدوا استجابة إيجابية للعب.
تعتبر هذه المباراة الأولى لساندرز على رأس الجهاز الفني بعد الجراحة التي أجراها في مايو. كان قد غاب عن الفريق لفترة قبل أن يعود في معسكر الإعداد للموسم. وأكدت الدكتورة جانيت كوكريجا، مديرة علم الأورام في مركز جامعة كولورادو للسرطان، في مؤتمر صحفي سابق أن ساندرز في مرحلة الشفاء.
في المباراة الافتتاحية للموسم، لم يستطع ساندرز أن يخفى إحباطه من أداء فريقه، حيث أشار إلى أنهم فقدوا فرصًا عديدة لاستغلال الهجمات. انتهت المباراة بخسارة كولورادو أمام جورجيا تكنولوجي بنتيجة 27-20 في ملعب فولسوم.
يتطلع ساندرز إلى تغيير أسلوب اللعب، مركزًا على تعزيز القوة البدنية لفريقه في مواجهة التحديات. رغم الجوانب السلبية، حقق الفريق تقدمًا بسيطًا في تحركاته الهجومية، حيث سجل 146 ياردة في 31 محاولة.
في نفس الوقت، كان أداء الدفاع محط تساؤلات، حيث سمح بفوز جورجيا تكنولوجي ب320 ياردة وأربع لمسات أرض. وصف ساندرز الأداء الدفاعي بأنه غير كافٍ لتلبية معاييره، خاصة بعد الأداء الممتاز الذي قدمه المنافس.
أيضًا، قاد قورتربك كيدون سالتر، الذي انتقل من جامعة ليبرتي، الفريق في هذا اللقاء وسجل لمسة أرض مبكرة بجانب 159 ياردة في التمرير، مما أظهر إمكانياته رغم الظروف المحيطة. عبر سالتر عن ثقته في قواه كقائد للفريق، مؤكدًا أنه سيسعى لتحسين أدائه ومستوى الفريق بشكل عام.
رغم الهزيمة، لا يزال ساندرز متفائلًا بشأن مستقبل الفريق، مؤكدا أن الأمور ستتحسن مع مرور الوقت. وأشار إلى أنه لا يشعر بالقلق من تأخر الفريق في الاندماج والعمل معًا، مؤكدًا أنهم بحاجة فقط لبعض الوقت لتحقيق التناسق المطلوب.
بمزيج من العزيمة والتحدي، تُعتبر تجربة ساندرز مع كولورادو تجسيدًا للروح القتالية في وجه الصعوبات. بينما يوجه الفريق اهتمامه نحو الموسم المقبل، يبقى الأمل معقودًا على قدرة ساندرز على قيادة الفريق نحو مزيد من الانتصارات وتحقيق النجاح المرتقب.
